Cu ocazia implinirii a 200 de ani de la nasterea lui Darwin (12 februarie 1809), va prezentam cele mai importante fosile descoperite – dovezi ale evolutiei.
Tiktaalik: "pestele-pastaie"
Descoperit in partea arctica a Canadei in 2004, existand de 375 de milioane de ani, Tiktaalik nu are doar solzi si branhii, ci si trasaturile unui tetrapod (animal de uscat cu 4 picioare); aceasta ultima categorie de trasaturi include aripioare in forma de membre, coaste, un gat flexibil si un cap in forma de ulcior.
Tiktaalik este perceput ca si o dovada a perioadei cand stramosii nostri acvatici au inceput sa se mute gradual pe uscat – alaturi de alte fosile precum Acanthostega, cel mai primitiv tetrapod descoperit pana in prezent - tranzitand de la aripioare la membre. Sustinatorii lui Darwin prezentau aceste specii de peste drept primele exemplare de tetrapode.
Descoperirea acestor verigi lipsa l-au ajutat pe Darwin sa clarifice ceea ce el numea "cea mai evidenta si mai grava obiectie ce poate fi adusa teoriei mele evolutioniste" – lipsa initiala de fosile de specii tranzitorii.
Archaeopteryx: prima pasare
Descoperite in Germania in anul 1861, fosilele de Archaeopteryx, avand aproximativ 145/150 de milioane de ani vechime, poarta urme de pene pe membre si cozi.
Aceasta prima forma de pasare a fost descoperita la 2 ani de la publicarea lucrarii "Despre originea speciilor", implinind si completand predictia lui Darwin despre o creatura sub forma de fosila care ar face legatura intre grupuri majore – in cazul acesta, grupul dinozaurilor si cel al pasarilor.
Amphistium: proto-calcanul
Descoperit in anul 2008, fosila de 50 de milioane de ani a calcanului -prototip – are ochii plasati nici chiar pe partile opozante ale capului, dar nici in pozitia lor moderna caracterizata de asimetrie, fiecare pe o parte a corpului.
Absenta unor fosile care ar fi demonstrat migratia lenta a ochilor de-a lungul mai multor generatii a fost folosita pentru a acuza teoria evolutionista a lui Darwin.
Ambulocetus: balena umblatoare
Adus la suprafata in Pakistan, in anul 1992, acest schelet sub forma de fosila avea 50 de milioane de ani vechime. Denumirea Ambulocetus ("balena umblatoare") ne sugereaza ca acest animal, cu 4 picioare, era capabil sa umble si pe uscat dar stia sa si inoate.
Darwin a avut dificultati in a demonstra si explica acest salt de la "balena umblatoare" la mamiferele propriu-zise, si a prezentat ursul ca stranepot si urmas al balenei umblatoare. Fosilele de curand descoperite ofera posiblitatea de a stabili o conexiune intre balena si un predecesor asemanator unui caine ierbivor cu copite, iar analizele genetice au identificat hipopotamii drept cele mai apropriate "rude" in viata ale balenelor.
Homo Ergaster: specia "baiatului din Turkana"
Homo ergaster era o specie umana caracterizata de un creier mic, dar inalt si avand proportiile corpului similare cu ale noastre.
Aceasta specie este cunoscuta datorita descoperirii unei fosile apartinand unui copil aferent speciei; scheletul fosilizat a fost adus la suprafata solului in Kenya, langa lacul Turkana, in 1984, si numele i-a ramas ca atare.
Darwin cu greu a indraznit sa mentioneze evolutia umana in "Originea speciilor", dar implicatiile erau evidente, ceea ce a dus la polemica aprinsa pe marginea cartii. Odata cu descoperirea speciei "omului Java", in anii 1890, – specie care constituia veriga lipsa – specia umana per ansablu s-a imbogatit simtitor cu rude fosilifere.
Hyracotherium/Eohippus: calul timpuriu
Cunoscut azi drept Hyracotherium ("animal in forma de hyrax"), Eohippus ("calul timpuriu") a fost denumirea originala data primului schelet de cal asemanator unei vulpi; scheletul sau a fost gasit in partea sudica a Statelor Unite in 1867.
Cand Darwin si-a lansat teoria nu exista nici o dovada concreta pentru a demonstra ca un animal existent se trage dintr-unul preistoric - pana la Hyracotherium, care a pornit o serie de descoperiri fosilifere ce demonstreaza si descriu evolutia cailor (proces inceput cu 55 de milioane de ani in urma).
Thrinaxodon: mamiferul conturat
Identificat pe baza unor fosile din Antarctica, acest proto-mamifer arhaic si-a facut aparitia acum 245 de milioane de ani pe un Pamant locuit de reptile.
Un intermediar perfect intre reptile si mamifere, Thrinaxodon a jucat un rol decisiv in dezvaluirea evolutiei mamiferelor. Descins dintr-un grup de reptile numit cinodonti, Thrinaxodon era un scormonitor de dimensiunea unei pisici si prezenta solzi, se inmultea prin oua, dar, precum felinele, avea mustati, sange cald, si, dupa cum banuiesc oamenii de stiinta, blana.
"Thrinaxodon prezinta trasaturi de mamifere in stare initiala" - declara Paul Barrett de la Muzeul Istoriei Naturii din Londra.
Originea mamiferelor este extrem de bine cunoscuta, si toate aceste specii de fosile contribuie la stabilirea conexiunilor intre mamifere si alte categorii, explicand traiectoria evolutiei lor.
Traducere: Ruxandra
Alte noutăţi
Descoperire uimitoare intr-o jungla din Indonezia. Biologii care inventariaza speciile de animale si plante din insula Borneo, au dat peste un clan intreg de maimute dintr-o specie pe care toata lumea o credea disparuta.
Fosilele celor mai vechi bureti de mare, primele forme de viata de origine animala aparute pe Terra, au fost descoperite in sudul Australiei de o echipa de oameni de stiinta americani.
Liuba, cum a fost botezata creatura descoperita acum 3 ani in solul inghetat din Siberia, a fost expusa pentru prima oara in public.
