Marele naturalist englez Charles Darwin, autorul controversatei teorii a evolutiei speciilor, s-a nascut in 12 februarie 1809 la Shrewsbury, in familia unui medic. De copil manifesta o mare dragoste pentru natura: observa cu atentie tot ce intalnea in jurul lui, colectiona plante si scoici, scotocea prin cuiburi dupa oua de pasari, pescuia cu undita sau, insotit de cainele sau preferat, mergea la vanatoare, ocupatie la care, mai tarziu, a renuntat definitiv, din cauza afectiunii sale pentru animale.
Ca si in cazul altor oameni de stiinta, citirea unei carti potrivite la momentul potrivit a jucat un rol important in destinul lui. Dupa ce a citit “Minunile lumii”, in sufletul lui a luat nastere dorinta de a calatori in tari indepartate. In 27 decembrie 1831 a plecat intr-o expeditie cu vasul Beagle. Scopul acestei expeditii era in primul rand cartografierea tarmurilor Americii de Sud, dar si culegerea de date privind flora si fauna acestor tinuturi indepartate.
In cursul acestei calatorii corabia a facut un popas mai lung in Arhipelagul Galapagos, un grup de insule izolate din dreptul Ecuadorului in care, in conditii de izolare, traiesc specii rare de animale: iguana gigantica (niste soparle al caror corp depaseste lungimea de 1 metru), broaste testoase numite elefant din cauza marimii lor (greutatea ajunge la cateva sute de kilograme), etc.
Darwin a observant ca vietuitoarele din Galapagos se aseamana cu cele de pe continentul sud-american, dar prezinta particularitati care variaza de la insula la insula, ceea ce dovedeste ca in conditii de izolare ele au evoluat diferit. Pe parcursul cercetarilor sale, Darwin a ajuns la convingerea ca speciile de animale si plante sunt imuabile (fixe) asa cum sustineau multi naturalisti din vremea sa si ca toate speciile apartinand aceluias gen sunt ascendente in linie directa din alte specii (unele disparute).
Varietatile observate depind de raspandirea lor geografica, diferentele dintre ele fiind cu atat mai mari cu cat se gasesc in regiuni geografice mai indepartate. Extinctia unei specii este rezultatul selectiei naturale, adica a supravietuirii celui mai apt, a celui mai inzestrat din punct de vedere morphologic sau fiziologic, dar si a oscilatiilor climatice sau schimbarii mediului prin interventii ale omului, precum defrisari, desecari, aclimatizari de animale si vegetale noi, care modifica echilibrul ecologic.
“Nici o specie – spune Darwin – nu va lua nastere printr-un act de creatie si nici una nu va dispare dupa un ordin divin de starpire. Omul nu este esential diferit de mamiferele superioare si se supune acelorasi legi biologice”.
El a completat ulterior teoria selectiei naturale cu teoria selectiei sexuale, potrivit careia sansa de perpetuare a unei specii creste in masura in care ea va avea mai multi urmasi.
In 19 aprilie 1887, Darwin moare la varsta de 73 de ani si isi continua somnul de veci la Westminster Abbey, avandu-l ca vecin pe Isaac Newton, un alt titan al stiintei.
Bibliografie
- Legendele Stiintei (Nicolae Chiorcea)
Alte articole
