Culorile penajului pasarilor (II)

In realitate, lucrurile sunt mult mai complicate! Elucidarea culorilor a necesitat mult timp de cercetari, ipoteze, teorii, pe care, peste ani, chiar voi le veti imbunatati. De fapt, explicatiile asupra cromaticii penajului pasarilor pot acoperi un intreg compendiu de chimie si citologie. Ma voi limita la cateva chestiuni elementare.

Culorile penelor sunt obtinute pe doua cai: fie din pigmentii chimici, care sunt substante inglobate sau dizolvate in celulele din structura penei, inca din momentul formarii cestelor barbelor, fie prin fenomene optice (de difractie si interferenta), adica prin jocul luminii, care strabate celulele moarte din structura penei. 

Aceste celule au pereti transparenti din cheratina si sunt asemenea prismelor de sticla, prin care, daca lumina trece, se desface intr-un evantai de sapte culori, cunoscute ca spectrul luminii albe (rosu, oranj, galben, verde, albastru, indigo, violet).

Culorile obtinute astfel sunt numite culori structurale sau optice. Va vine sa credeti ca frumoasa pasare colibri are stralucire de diamant din penele ei numai prin culori optice? De aceea, privind in lumina un colibri, vom vedea culori magnifice, cu irizatii metalice, care isi schimba nuanta in functie de unghiul sub care sunt privite: acum sunt rosii, acum sunt violet si, imediat ce ne miscam, sa apara verzi!

Majoritatea pasarilor au culori pigmentare, dar pot sa fie si combinatii intre culorile pigmentare si cele structurale in penele lor,  ca la quetzal sau paradiseide.

Pigmentii chimici prezenti in pene sunt de trei feluri:

- melanina;

- pigmentii carotenoizi;

- porfirinele.

Melanina este pigmentul cel mai frecvent in lumea pasarilor, este de origine endogena, adica este produsa de organism prin dezintegrarea materiei proteice. Celulele care contin melanina se numesc melanoblaste. Ele se diferentiaza de cele care vor forma stratul epitelial, migreaza in regiunile care vor deveni colorate si se transforma in cromatofori (celule purtatoare de culoare). Melanina, la randul ei, este de doua feluri:

- eumelanina - este raspunzatoare de culoarea neagra si gri;

- feomelanina - da culoarea bruna, rosie, roscat, galben inchis.